home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010190 / 01019004.003 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  119 lines
  1. <text id=90TT0016>
  2. <title>
  3. Jan. 01, 1990: The Value Of A Trabant
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 01, 1990  Man Of The Decade:Mikhail Gorbachev   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 39
  13. TRANSPORTATION
  14. How Do You Double the Value Of a Trabant? Fill 'Er Up!
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>East Germans may have driven the car to freedom, but jokes about
  18. the "little stinker" sputter along
  19. </p>
  20. <p>By Howard G. Chua-Eoan/Reported by Ken Olsen/Bonn
  21. </p>
  22. <p>     Small, snub nosed, slow and the product of Stalinist
  23. central planning, the Trabant is the ugly duckling of East
  24. Germany's roadways. The ubiquitous "Trabi" has not had its flaky
  25. Duraplast body redesigned since the first mass-production models
  26. rolled off the assembly line in 1964. Its motorcycle-size
  27. two-stroke engine coughs out more pollution than almost any
  28. other auto. Often the motor's two cylinders come on line one at
  29. a time until they sputter in unison in a puff of blue smoke,
  30. sounding uncannily like an ancient sewing machine.
  31. </p>
  32. <p>     But last year the Trabi suddenly became a vessel for
  33. revolution and liberty. First the car ferried cheering,
  34. champagne-drinking East German refugees to the West. Then, after
  35. the fall of the Berlin Wall, joyous citizens of the Democratic
  36. Republic stuffed themselves into their Trabis and poured through
  37. border crossings for shopping sprees and dreams of
  38. reunification. The Trabant became the car a country rode to
  39. freedom. By all rights, it should be hailed as the little engine
  40. that could. But it really can't. In this fable, the ugly
  41. duckling finds love but stays ugly.
  42. </p>
  43. <p>     Once in the West, East Germans don't really want to hold on
  44. to their old cars. Of the 2,413 Trabis registered in West
  45. Germany, most are expected to be ditched for Volkswagens even
  46. as the drivers dream of Mercedes-Benz, Audis, BMWs and Porsches.
  47. And while Trabants account for less than 0.5% of the passenger
  48. cars in the Federal Republic, they have caused a stir. "Almost
  49. every day we get letters of complaint," says Bonn Environment
  50. Minister Klaus Topfer. "The Trabant is a nuisance."
  51. </p>
  52. <p>     In border towns residents complain of Trabi traffic jams
  53. every weekend as East Germans drive in for shopping. A study by
  54. Berlin's Technical University has shown that Trabants spew
  55. roughly nine times as many hydrocarbons and five times as much
  56. carbon monoxide as most other cars in Western Europe. Though
  57. some West Germans refer to the Trabi's distinctive mix of gas
  58. and oil smoke as "the smell of freedom," others are more direct.
  59. They call the Trabi the "little stinker."
  60. </p>
  61. <p>     It certainly isn't easy being a Trabi. Trabant jokes are
  62. now a national pastime in the Federal Republic, just as they
  63. have been in East Germany for decades. Some are flattering. "Why
  64. did Erich Honecker refuse to drive a Trabant? Because the brakes
  65. kept pulling to the West." But others simply pick on the
  66. helpless little car's shortcomings. "Why is the Trabant the
  67. world's quietest car to drive? Because your knees cover your
  68. ears."
  69. </p>
  70. <p>     Then there is the one about the customer who walks into a
  71. Trabi dealer. Says the customer: "I want a Trabi with a two-tone
  72. paint job."
  73. </p>
  74. <p>     Dealer: Yes, sir! It also comes with a turbocharged engine,
  75. antiskid braking, radial tires and a Blaupunkt stereo.
  76. </p>
  77. <p>     Customer: You're joking.
  78. </p>
  79. <p>     Dealer: Well, you started it!
  80. </p>
  81. <p>     Andreas Kippe of West Germany's ADAC Auto Club has a
  82. favorite. "How many workers does it take to build a Trabi?
  83. Answer: two, one to fold and one to paste." But Kippe says the
  84. ribbing is all part of West Germany's tough love for the
  85. ungainly auto. "Some of these jokes sound nasty," says Kippe,
  86. "but people who love each other make jokes about each other."
  87. In fact, ADAC's emergency service aids any Trabi in trouble,
  88. free of charge.
  89. </p>
  90. <p>     For all its awkwardness, the Trabant has aroused protective
  91. instincts in West Germany. Auto Zeitung magazine gave the Trabi
  92. honorary top billing in its 1989 test results, praising the
  93. car's "respect for the people who must live with it." A Trabi
  94. graced the centerfold of Autobild's "Best Autos of 1989"
  95. edition. The Frankfurter Allgemeine-Zeitung even compared the
  96. Trabant with the Porsche Carrera. Both, said the paper kindly,
  97. are "useful as getaway cars," but the Trabi has twice the
  98. Carrera's trunk space.
  99. </p>
  100. <p>     Soon, however, the Trabant that Germans both love and hate
  101. may be no more. In 1990 East Germany plans to begin producing
  102. Trabants fitted with cleaner, four-cylinder engines manufactured
  103. under a 1984 contract with Volkswagen. VW is also negotiating
  104. a joint venture to develop a successor to the Trabi.
  105. </p>
  106. <p>     Museums in Brunswick and Munich have bought some of the old
  107. clunkers to preserve what is perhaps the humblest symbol of one
  108. of the most extraordinary years in German history. Concluded
  109. Auto Motor und Sport: "The plain Beetle became a symbol of our
  110. economic miracle. The Trabant, its simple counterpart from the
  111. East, gave the first impulse to an even greater miracle."
  112. Proving, of course, that looks aren't everything.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.